1．事業継続のキーファクターは何？
最近、地震や台風といった自然災害や荒天も続き、商売にも影響が出ているようですが、パチンコ業界といえば最近明るい話題がなく危機感が蔓延しているように感じます。実は冷静に業界を見渡すと、いわゆる「勝ち組とそうでない組」に分かれ、近未来の投資に対する考え方や、人材に求める能力、経費の考え方・パチンコスロットビジネスに対する考え方等がまるで違います。「まるで違う」というのが極端な表現ではないほど「全く考えが異なる」ので答えを見つけるのが難しい時代とも言えます。業界をマラソンに例えると「先頭集団と後続に走る集団」と同様の違いがあって、お店も「マラソンなのに歩いている人や休んでいる人」もいて、ゴールを目指す！という部分で既にゴールを見失っている状態、のように大変怖い話です。地方の高齢パチンコ店オーナーですと、どうやってこれから事業を閉じるか…ハッピーリタイアに向けて“ソフトランディング”したい、という要望もよく聞きます。この先のパチンコ事業に対して続く“新たな投資”は行わず日々を過ごす、という形が希望のようです。
こういう仕事を始めて30年以上になりますが、改めて、事業継続の難しさと同時に「社会に適応していくため日々、変化し続ける努力」を怠ると、事業は続かないなあ、と実感しています。
2．解決しなくてはならない問題が山積み！
現在、お店は「低射幸機」の要望もあって遊技機メーカーも動きを示していますが、しっかり結果が出ているのは「低ベース・高射幸機」です。お店が少し考えるべき部分は、そもそも低射幸機を望む「ライトユーザー・経験ユーザー」そのものが、今では「お店に近寄らず、立ち去っている状態」にあって、このタイミングで低射幸機を導入・拡大しても、宣伝・集客も「再度やり直す」というステップを飛ばしたら機械の評価も何もない、と思うわけです。
「低ベース・高射幸機」が今支持されるのは、それだけ、金銭目的のギャンブルを望む「依存ヘビーユーザー」の濃度が高いということの証明であって、絶対数・稼働数は大きく下がり業績は悪化しています。この点をしっかり整理して遊技機を評価し、どんな手を打つのかを考えていかないとさらにホール運営が厳しくなっていくはずです。なぜなら、どんどん「低ベース・高射幸機」ばかり入替をしてきた結果、今、お店の稼働はどうなっていますか？もう答えは出ている、と思います。
今の「低ベース・高射幸機」ばかり設置して「ライトユーザー・経験ユーザー」が離反し縮小したプロセス・結果を見れば、恐らく近未来も縮小は続くのでしょう。しかも、急に「低射幸機」の入替を進めてもすぐに結果は出にくい。一度離反した「ライトユーザー・経験ユーザー」を、もう一度お店に呼び戻すには…長い時間とコストがかかります。
3．業績向上には「ライトユーザー・経験ユーザー回帰」が必須条件！
「ライトユーザー・経験ユーザー」から見ると、今のパチンコ店は“息が詰まる”ほど“遊べる機種…逃げ場がない”と、よく聞きます。簡単に言えば「お金がかかり過ぎる」ということですね。この金銭感覚の“ズレ”が今の社会状況と違うので市場縮小…これは業界人でなくても誰にでもある意識と信じたいですが、ギャンブル依存ユーザーの数は限定的で今後も少数派でしょう。もう何年も、何十年も、昔からこの「高射幸を求め続ける」状況は続いていますし、今後も追い求めていくのでしょうが、規制がかからない限り止まらないのが今の業界。景況感の影響や他のギャンブル産業の台頭もあってパチンコ・スロットに参加してくれるファンも毎年大きく減少、マニアなギャンブル依存ユーザーの居場所になりつつあり「専門店」に近い業態となっている印象です。
4．今、最も重要なことは、自らの意志
「どうするか？」ではなく、自分達が「どうしたいのか？」「どうなりたいのか？」という、意志が重要と個人的には考えます。それは最高の鉄火場を目指す、高射幸追求の「ギャンブル産業の邁進」なのか？それとも娯楽を中心にとらえた「大衆娯楽産業への回帰」なのか。それとも、この二択ではなく「ゲームセンターに近い、新業態の開発」を目指すのか。これだけ業界に対して危機感をたくさん持っている人が多いのに、動きがほとんどない状況を見ると非常に怖いです。
■プロフィール
チャーリー・ロドリゲス・湯谷
自称パチンコ・パチスロ伝道師。この立ち位置を20年近く続けているロートル業界ウォッチャー。特技はスプーン投げ。今ではスプーンも曲げられない程、筋力低下。「意見待つ！」と言い続けて、20年。他人の意見に未だ弱く、老化は続くか、パチンコやパチスロに賭ける情熱は衰えず！
