新型コロナウイルス感染症の世界的流行が依然として続く中、旅行制限のあおりを受けてマカオのカジノ業界も苦戦を強いられている。コロナ禍は長期化の様相を呈し、終息の目処が見通せない中だが、マカオのカジノ運営企業の多くはマカオのツーリズム市場の中長期的なポテンシャルをポジティブに評価し、若干のスケジュール調整こそあれど既存施設のリノベーションや新規施設の建設を進めている。
7月30日、マカオの統合型リゾート（IR）集積エリアにあたるコタイ地区にSJMリゾーツ社が累計約5500億円を投じて開発を進めてきた新IR「グランドリスボアパレス（澳門上葡京綜合度假村）」が部分開業を果たした。同IRでは、マカオで数百年にわたって続く中国と西洋の文化の見事な融合を体現することをコンセプトとして掲げており、筆者が見学に訪れた際も、まるで宮殿のような壮大かつ豪華な雰囲気に圧倒された。
今回オープンしたのは、リゾート中央に位置するカジノのほか、リゾート名を冠した旗艦ホテル「グランドリスボアパレスホテル」（1350室）の一部客室、インターナショナルビュッフェ、コンテンポラリーポルトガル料理、アラン・チャン氏の設計によるクラシックカントニーズスタイルのティーハウス、台湾の人気火鍋店、カジュアルなチャイニーズ・アジアンヌードル店ほか複数の料飲施設、屋内外の温水プールと庭園ほかウェルネス・レジャー施設、屋内外合計3800平米のイベントベニューなど。
このほか、世界初となるカール・ラガーフェルド氏設計のホテル「ザ・カール・ラガーフェルド」、アジア初のヴェルサーチデザインのホテル「パラッツォ・ヴェルサーチ・マカオ」、7.5万平米のショッピングアーケード内の各ショップ・レストランなどについても、年内にかけて順次オープン予定となっている。
コタイ地区は新興埋立地で、21世紀に入って以降、IR集積エリアとして開発が進んだ。今回のグランドリスボアパレスの開業により、マカオ政府とカジノ経営コンセッションを結ぶ6陣営すべてがコタイ地区に進出したことになる。SJMリゾーツ社は、かつてマカオのカジノ経営権を独占していたSTDM社がルーツで、伝説的な「リスボア」ブランドを掲げ、マカオ半島を本拠地としてきた。新規参入組が次々とコタイ地区へ進出し、規模の大きな旗艦IR施設が建ち並ぶようになった結果、近年ではコタイ地区がマカオのカジノの中心地としてのポジションを確固たるものにしている。マカオ半島の雄として長く君臨してきたSJMリゾーツ社が同業の中で最後にコタイ地区へ進出するというのは象徴的だ。